Die kreisfreie Stadt Kiel ist der Mittelpunkt des Landes Schleswig-Holstein an der Ostsee mit direktem Zugang zur Kieler Bucht und dessen Landeshauptstadt.
Sie bildet weiter ein Oberzentrum des Bundeslandes und ein bedeutendes Schiffbauzentrum.
Kiel gilt weiter als eine traditionsreiche Universitätsstadt und besitzt einen starken maritimen Bezug in den Bereichen Marine, Segeln und Meeresforschung.
Kiel wurde erstmals um das Jahr 1900 zur Großstadt, im Zuge des Ausbaus als Reichskriegshafen.

Kiel ist ein Standort von Werften. Ansonsten befinden sich in Kiel Maschinenfabriken und weitere Industrie, wie EDV-/Büromaschinenfertigung. Eine wirtschaftlich bedeutende Rolle spielt auch der Hafen, insbesondere die Fähr- und Kreuzschifffahrt. Das Bruttosozialprodukt liegt mit 88 Prozent des EU Durchschnitts unter dem Niveau der meisten Städte Deutschlands.
Kiel ist geprägt durch die Nähe zum Meer. Die erste städtische Siedlung entstand auf der Halbinsel zwischen Förde und Kleinem Kiel. Der nördliche Landzugang wurde durch die Burg gesichert. Die Stadt wurde sehr regelmäßig angelegt, mit einem Marktplatz im Zentrum, von dessen Ecken acht Straßen im rechten Winkel zueinander abgingen.